中文名叫车辆识别代码, 是制造厂为了识别而给一辆车指定的一组字码。是由17位字母、数字组成的编码，又称17位识别代码、车架号或17位号。车辆识别代码经过排列组合，可以使同一车型的车在30年之内不会发生重号现象，具有对车辆的唯一识别性，因此可称为"汽车身份证"。车架号的历史可以追溯到1949年。但直到1981年之前，标准一直处于变换中。
车架号在哪里看得到
1)除挂车和摩托车外，在门铰链柱、门锁柱或与门锁柱接合的门边之一的柱子上，接近于驾驶员座位的地方;固定在仪表板的左侧;固定在车门内侧，近驾驶员座位的地方。
2)应当是除了外面的车门外，不移动车辆的任何零件就可以容易读出的地方。
3)我国轿车的VIN码大多可以在仪表板左侧、风挡玻璃下面找到。
4)机动车行驶证上，新的行驶证在“车架号”一栏一般都打印VIN码；
5)其它地方：如保险单上、发动机室内的各种铭牌上、驾驶员侧车门柱上等。最常见的通用位置---仪表板左侧 桑塔纳2000---仪表板右侧 别克GLX悬挂上支架上的VIN码；SAAB 9000行李舱中的VIN码，别克GL8上横梁上的VIN码，捷达GIX翼子板内板上的铭牌。
车架号特征
车架号犹如人的指纹，如果车架号的钢板损坏，车主千万不可自行切割带车架号的钢板。必须保存车辆的受损模样，直接把车开到车管科进行认证，证明带车架号的钢板确实损坏了，然后，车管科会根据实际情况来处理。
为什么不能让车主自行切割带车架号的那块钢板呢?如果允许车主自行这么做，就会有一个漏洞，盗车团伙有可能把事故车的车架号钢板切割下来，安装到赃车上，以往的路检中，经常碰到类似的案例，有人借口因为车架号钢板受损，所以自行切割下来贴在车身上，但最后这些车中有90%以上证明是赃车。
车架号编码
1～3位(WMI)：制造厂、品牌和类型; 世界制造厂识别代号( WMI)。
第一个字符：是标明一个地理区域的字母数字，如非洲、亚洲、欧洲、大洋洲、北美洲和南美洲。
第二个字符：是标明一个特定地区内的一个国家的字母或数字。在美国，汽车工程师协会(SAE)负责分配国家代码。
第三个字符：是标明某个特定的制造厂的字母或数字，由各国的授权机构负责分配。当制造厂的年产量少于500辆的时候，世界制造厂识别代码的 第三个字符就是9。
美国的WMI前两位区段为1A-10，4A-40，5A-50：中国的WMI前两位区段为LA-LO，它规定了所有在中国境内生产的汽车产品的WMI编号必须在该区段内。
